...Она предпринимала последние попытки скрыться от стреляющей. Природа пряталась за поросшими мхом валунами, за стволами облетевших берез и вечнозеленых елей. Но ей было не уйти. Неловко зацепившись босой ногой за корень, она споткнулась и обхватила руками толстый ствол старой ёлки. И тут, с шипением разорвав воздух, толстая стрела с гранёным ледяным наконечником пригвоздила ее к стволу...
Как ударная волна, по лесу распространилась тишина, нарушаемая только последними падающими листьями, дружно сорвавшимися с ветвей и бросившимися вниз... Природа хватала ртом последние глотки воздуха, рана была смертельной. А вслед за последними листьями на землю с низкого серого неба посыпались первые снежинки...
Зима ухмыльнулась и убрала лук в голубой, расшитый серебром и горным хрусталем, колчан. В этом году она недолго гонялась за Природой. И еще никогда на своем веку она не проигрывала эту дуэль в прятки - последний выстрел был точен, как всегда.
Пнув сапожком валун, отчего тот покрылся изморосью, она направилась к холму, чтобы оттуда, с высоты, решить, с какой стороны ей начинать собирать свою ежегодную дань - замерзших существ, не успевших приготовить к ее приходу теплые норы, дупла, берлоги, не запасшихся толстым слоем подкожного жира или густым подшерстком.
...А старая ель, скрипнув, сомкнула над телом Природы шатёр из своих густых ветвей. Ибо, как говаривают старики, Зима - норовиста, самолюбива и большая гордячка. Она всегда торопится расправиться с Природой и поэтому часто мажет. А на последнем выстреле у нее всегда дрожат руки, и стрела никогда еще не попадала в жаркое сердце Природы. Постепенно наконечник из гранёного льда начинает подтаивать, истончаться, а потом и вовсе выталкивается из раны. Нескоро еще затянется очередной шрам на теле Природы, но уж когда наберется она сил, отлежавшись в тепле елового шатра, - несдобровать будет Зиме, не спасет ее тугой лук - растают под теплеющим с каждым днем солнышком смертоносные стрелы...
Но пока что, и на долгие темные дни, Зима - хозяйка в лесах, полях, лугах, над реками и озерами. Снег все падает, и уже лед начинает трещать по камышам, а птички и зверюшки плотнее только закрывают дома - не дай бог Зима заметит щёлку - тут же выхватит могучий лук, выпустит ледяную стрелу - не спастись тогда...
...Мертвую тишину дерзает нарушать только ледяной северо-восточный ветер, несущий колючие снежинки, серые облака и поземку...